元符庚辰岁，孟冬十二日。任子丞大宗，碌碌奉朝籍。

圣主访落初，听言劳日昃。谏路员有阙，求人恐不及。

谁谓方遴选，邂逅首疏逖。诏旨忽中授，闻命旦夕惕。

不是忧不合，爱君忧失职。既忧亦复喜，不是贪禄秩。

平生慕古人，素愿或可毕。精神倍疏瀹，激昂登文石。

青云开九天，清光亲咫尺。每见情益交，肝胆尽剖析。

敬承丁宁训，重许以忠直。自喜千载遇，奋身遑他恤。

志欲收主威，力先排巨室。切齿愤钦永，刻意望夔稷。

不数千羊皮，岂让一狐腋。勤勤履霜戒，不复虑不密。

问夜欲自劳，百疏意何益。哀哉爱君心，不能当众嫉。

投湘为独醒，得罪因怀璧。尚赖天德广，阅岁已再谪。

仇人意未厌，穷荒必投斥。转海仅万里，艰危备经历。

有时遭飓风，天地如抹漆。雪浪山崩颓，轰豗飞霹雳。

扁舟甚桔槔，俯仰颠倒立。双樯捲欲折，绳断水蘸席。

鲸鳄口垂涎，喷咤烟雨集。万怪竞周章，腥臊助嘘吸。

平生仗忠信，安敢保瞬息。寅缘脱鱼腹，岛屿稍登陟。

天气郁欲流，土色焦成赤。草木蒸氛雾，亭午日未出。

荒径少人行，窸窣走虺蜴。居民傍溪浒，横崖户百十。

矮屋尽棚栏，臭秽如圈枥。家家啖菜粥，杂米无十一。

小鱼与细虾，相尚珍鼎食。鸟言纷嘲哳，卉服坌蒙羃。

颜色尽黄肿，太半抱瘴疾。其风贪以淫，其俗拙以僻。

殆非人间世，宜尔太荒阒。我生本匹夫，赋性自真率。

雅有江海志，仕宦特牵迫。一日偶遭际，用舍何敢必。

但思忠邪分，于国系休戚。周嫠不恤纬，我意何穷极。

漆女倚门啸，我情第堙郁。呜呼谋身者，所宜念阴骘。

　　世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。(祗辱 一作：只辱)

　　马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？(食马者 通：饲)

　　策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！

　　间者数年比不登，又有水旱疾疫之灾，朕甚忧之。愚而不明，未达其咎。意者朕之政有所失、而行有过与？乃天道有不顺、地利或不得、人事多失和、鬼神废不享与？何以致此？将百官之奉养或费、无用之事或多与？何其民食之寡乏也？

　　夫度田非益寡，而计民未加益，以口量地，其于古犹有余，而食之甚不足者，其咎安在？无乃百姓之从事于末、以害农者蕃、为酒醪以靡谷者多、六畜之食焉者众与？细大之义，吾未能得其中。其与丞相、列侯、吏二千石、博土议之，有可以佐百姓者，率意远思，无有所隐。

　　阁于山与湖之间，山围如屏，湖绕如带，山与湖交相袭也。虞山，嶞山也。蜿蜒西属，至是则如密如防，环拱而不忍去。西湖连延数里，缭如周墙。湖之为陂为寖 者，弥望如江流。山与湖之形，经斯地也，若胥变焉。阁屹起平田之中，无垣屋之蔽，无藩离之限，背负云气，胸荡烟水，阴阳晦明，开敛变怪，皆不得遁去豪末。

　　阁既成，主人与客，登而乐之，谋所以名其阁者。

　　主人复于客曰：“客亦知河伯之自多于水乎？今吾与子亦犹是也。尝试与子直前楹而望，阳山箭缺，累如重甗。吴王拜郊之 台，已为黍离荆棘矣。逦迤而西，江上诸山，参错如眉黛，吴海国、康蕲国之壁垒，亦已荡为江流矣。下上千百年，英雄战争割据，杳然不可以复迹，而况于斯阁 欤？又况于吾与子以眇然之躯，寄于斯阁者欤？吾与子登斯阁也，欣然骋望，举酒相属，已不免哑然自笑，而何怪于人世之还而相笑与？”

　　客曰：“不然。于天地之间有山与湖，于山与湖之间有斯阁，于斯阁之中有吾与子。吾与子相与晞朝阳而浴夕月，钓清流而弋高风，其视人世之区区以井蛙相跨峙而以腐鼠相吓也为何如哉？吾闻之，万物莫不然，莫不非。因其所非而非之，是以小河伯而大海若，少仲尼而轻伯夷，因其所然而然之，则夫夔蚿之相怜，鯈鱼之出游，皆动乎天机而无所待也。吾与子之相乐也，人世之相笑也，皆彼是之两行也，而又何间焉？”

　　主人曰：“善哉！吾不能辩也。”姑以秋水名阁，而书之以为记。崇祯四年三月初五日。