叶棣(一作隶),字彦成,浦城(今属福建)人。神宗熙宁六年(一○七三)进士(清道光《福建通志》卷三三)。元丰三年(一○八○)坐冒考成迁官,罢太学博士(《续资治通鉴长编》卷三○五)。哲宗元符初召试,除秘书省正字,迁校书郎。徽宗崇宁初知明州(《宝庆四明志》卷一)。四年(一一○五)知福州(《淳熙三山志》卷二二)。大观元年(一一○七)知润州(同上书)。四年知湖州(《嘉泰吴兴志》卷一四)。清光绪《浦城县志》卷二一有传。
丙午岁,留长沙。登祝融。因得其祠神之曲曰《黄帝盐》、《苏合香》。又于乐工故书中得商调《霓裳曲》十八阕,皆虚谱无辞。按沈氏《乐律》,《霓裳》道调,此乃商调。乐天诗云:“散序六阕”,此特两阕。未知孰是?然音节闲雅,不类今曲:余不暇尽作。作《中序》一阕传于世。余方羁游,感此古音,不自知其辞之怨抑也。
亭皋正望极,乱落江莲归未得。多病却无气力,况纨扇渐疏,罗衣初索。流光过隙,叹杏梁、双燕如客。人何在?一帘淡月,仿佛照颜色。
幽寂,乱蛩吟壁,动庾信、清愁似织。沉思年少浪迹,笛里关山,柳下坊陌。坠红无信息,漫暗水、涓涓溜碧。飘零久、而今何意,醉卧酒垆侧。