周邦之子,泰州人。南宋绍兴年间曾应试博学鸿词科,后来曾到金国,晚年隐居钱塘清波门。隐居多年,不愿为仕,以藏书为事,父子以师友相称,当世名公卿多折节下之,亦简亢自高,不予报谢。家有藏书数万卷,并乐于为他人借阅,他曾写有《借书》一文,间接地批评了古代藏书家“借书不孝”的藏书观点,说“借书一瓻,还书一瓻,后讹为痴,殊失忠厚气象”。他提出藏书是为致用而藏。并告诫子孙首要读其所藏之书,再要世守家藏图书。 著有《清波杂志》十二卷,为笔记体著作,内容多为宋人杂事,于宋代官制有一定史料价值。还著有《清波别志》三卷和《北辕录》一卷。
从事有示愈以《荆谭酬唱诗》者,愈既受以卒业,因仰而言曰:“夫和平之音淡薄,而愁思之声要妙;欢愉之辞难工,而穷苦之言易好也。是故文章之作,恒发于羁旅草野;至若王公贵人,气满志得,非性能好之,则不暇以为。
今仆射裴公,开镇蛮荆,统郡惟九;常侍杨公,领湖之南,壤地二千里。德刑之政并勤,爵禄之报两崇。乃能存志乎《诗》、《书》,寓辞乎咏歌,往复循环,有唱斯和,搜奇抉怪,雕镂文字,与韦布里闾憔悴专一之士较其毫厘分寸,铿锵发金石,幽眇感鬼神,信所谓材全而能钜者也。两府之从事与部属之吏属而和之,苟在编者,咸可观也。宜乎施之乐章,纪诸册书。”从事曰:“子之言是也。”告于公,书以为《荆谭酬唱诗序》。